숲은 캄보디아의 포로 코끼리들에게 새로운 삶을 선사했습니다. 이제 그들은 그 대가를 갚고 있다

푸트롬, 캄보디아 - 오늘날 삼보가 살고 있는 조용한 삶은 그녀가 한때 관광 명소로 밟았던 뜨거운 거리만큼이나 멀리 떨어진 수도 프놈펜의 그녀의 과거 역경과는 거리가 먼 것처럼 보입니다.

"코끼리는 콘크리트 위를 걷도록 만들어진 것이 아닙니다."라고 캄보디아 동부 푸트롬 지역사회 근처 코끼리 생활 계획 환경 및 EVP(코끼리 계곡 프로젝트)의 부국장인 Jemma Bullock은 말합니다.

Sambo는 현재 Mondulkiri 지방의 언덕과 계곡에 드리워진 숲 담요 속에 EVP 현장에 살고 있는 12마리의 코끼리 중 하나입니다. 그들 중 한 명을 제외하고는 모두 비슷한 궤적을 따라 이곳으로 왔습니다. 기계화 세계로 인해 노화되고 여러 면에서 쓸모 없게 된 이 코끼리들은 숲을 돌아다니며 하루를 보내며 위안을 찾았습니다.

영국의 고고학 학생에서 코끼리 조련사로 변신한 잭 하이우드(Jack Highwood)와 가족이 여러 세대에 걸쳐 코끼리를 키웠던 지역 부농 원주민 공동체의 일원인 차울 플루크(Chhaeul Plouk)가 2006년에 이 프로젝트를 시작했고 2007년부터 코끼리를 포획하기 시작했습니다. 푸 트롬(Pu Trom) 인근 마을에 거주하는 가족으로부터 임대된 소유권이 있는 토지입니다.

오늘날 이곳은 코끼리에게 보금자리를 제공할 뿐만 아니라 야생동물 보호구역에 인접한 고품질 숲을 보호하고 있습니다. 게다가 지역 사회를 위한 일자리, 생계 및 서비스의 원천 역할을 한다고 Bullock은 말합니다. 이는 처음부터 의도된 것이었습니다.

2019년까지 현장 방문객이 지불한 금액은 직원 급여뿐만 아니라 수의학 관리 및 코끼리 먹이 비용을 충당했습니다. 또한 EVP는 푸트롬(Pu Trom) 마을을 위한 장학금과 의료 서비스에 투자했으며 인근 케오 세이마 야생동물 보호구역(Keo Seima Wildlife Sanctuary)의 밀렵꾼과 불법 벌목꾼을 막기 위해 지역사회 순찰에 자금을 지원했습니다.

그러나 2020년 코로나19 대유행 봉쇄가 시작되고 전 세계 여행이 중단되면서 관광객의 방문이 중단되었습니다. 이로 인해 프로젝트 리더들은 운영을 계속하기 위해 고군분투하게 되었고 코끼리의 기본 요구 사항을 충족하는 것 이상으로 제공할 수 있는 것을 축소하게 되었습니다. 동시에, 캄보디아의 도시 거주자들이 이 지역에서 자유와 낮은 생활비를 추구함에 따라 숲과 지역 사회에 대한 압력도 증가했습니다.

Bullock과 관리팀은 EVP를 유선형으로 유지했으며 방문객들은 부족분을 메우기 위해 Wildlife Conservation Society의 캄보디아 프로그램에서 제공하는 것과 같은 완전한 기부 및 보조금과 함께 프로젝트 금고를 보충하면서 돌아오기 시작했습니다.

현재 58명의 직원을 고용하고 있으며 이들 중 대부분은 요리사, 청소부, 관광 가이드, 조련사로 부농입니다. 이 프로젝트는 또한 프로젝트에 보관된 코끼리의 소유자에게 보상을 제공하여 소유자가 코끼리로부터 얻는 혜택의 전환과 코끼리에게 먹이를 주고 돌봐야 하는 재정적 부담 증가를 완화하는 데 도움을 줍니다.

초기 생각은 코끼리들이 몇 달 동안 쉬고 치유할 수 있는 장소를 제공하는 것이었습니다. 그러나 EVP는 곧 임무를 확장했습니다.

“일부 소유자는 '아, 이거 정말 멋진 아이디어구나. 우리 코끼리를 그곳에 장기간 머물게 할 수 있을까요?'” Bullock은 말합니다. 코끼리의 약 절반은 여전히 ​​코끼리를 그곳에 키우는 데 대한 대가를 받는 개인이나 공동체의 소유입니다.

자연 환경에서 코끼리를 보고 싶어하는 관광객을 위한 목적지로서 EVP의 성공의 부산물은 야생 동물이 풍부한 케오 세이마 야생동물 보호구역(Keo Seima Wildlife Sanctuary) 바로 바깥에 위치한 1,500헥타르(3,700에이커) 이상의 열대우림을 보호한 것입니다.

EVP 토지는 보호 구역의 동쪽 가장자리를 따라 놓여 있으며 외부와 내부에서 정리에 대한 압력이 증가하고 있음에도 불구하고 토지 소유자가 코끼리의 존재로 인해 물질적으로 이익을 얻기 때문에 오늘날 대부분 숲으로 지속됩니다.

“코끼리는 마을이나 초원에만 있기를 원하지 않습니다.”라고 Chhaeul Plouk은 말합니다. “그들도 숲에 있고 싶어해요.”

60년 동안 삼보는 자신의 역할이 동남아시아에서 점점 줄어들고 있는 야생 사촌들의 서식지인 풍경만큼 눈에 띄게 변하는 것을 보았습니다. 프놈펜 거리에서 삼보의 시간은 관광객들이 그녀에게 먹이기 위해 지불한 달콤한 바나나 덕분에 그녀의 이빨이 썩었고, 포장도로로 인해 그녀의 손톱이 발에 박힌 여러 개의 농양도 생겼습니다. 이전의 어려움에 건강 문제가 더해졌습니다. 어느 시점에서 그녀는 숲에서 목재를 운반하다가 꼬리가 부러졌고 강에서의 사고로 인해 물에 대한 두려움이 생겼습니다.